在医学发展的漫长历程中，疫苗始终是人类对抗各类传染病的“秘密武器”。从肆虐一时的天花到令人闻之色变的脊髓灰质炎，无数曾严重威胁人类健康的传染病，在疫苗的有力攻势下，发病率大幅降低，甚至被彻底消灭。而如今，一项令人瞩目的研究发现，一款原本用于预防皮肤疾病的疫苗——带状疱疹疫苗，或许有望成为预防失智症的“新希望”。
今天，Medtimes将为大家深入介绍的，正是大名鼎鼎的“带状疱疹疫苗”。
接种带状疱疹疫苗真的可以预防失智症吗?
此前发表于国际顶级学术期刊《自然》(Nature)杂志的一项研究给出了初步答案。该研究表明，接种带状疱疹活疫苗(全球首代)可使 80 岁以上老年群体在未来七年内失智症的发病风险降低 20%。此项研究追踪了约十年前接种该疫苗的威尔士 80 岁老人群体，为疫苗与失智症预防之间的关联提供了有力证据。
不过，值得注意的是，目前美国和多数国家已不再使用这类活疫苗，取而代之的是“重组带状疱疹疫苗”，例如广为人知的 Shingrix 疫苗。那么，新一代带状疱疹疫苗在预防失智症方面效果如何呢?
2024 年发表于《自然 - 医学》(Nature Medicine)杂志的一项题为“The recombinant shingles vaccine is associated with lower risk of dementia”的研究指出，接种重组带状疱疹疫苗与未来 6 年内失智症风险显著降低相关。具体而言，接种重组疫苗者“无失智症诊断存活时间”增加了 17%，这意味着平均多了 164 天未罹患失智症。并且，重组疫苗降低失智症风险的效果，相较于流感疫苗及破伤风 - 白喉 - 百日咳疫苗更为显著。
带状疱疹与失智症的潜在联系
带状疱疹(Herpes zoster)是由水痘 - 带状疱疹病毒(VZV)引发的一种病毒感染性疾病，通常会导致疼痛性皮疹。水痘 - 带状疱疹病毒也是引起水痘的病原体。当一个人感染水痘痊愈后，病毒并不会完全消失，而是会终生潜伏在其体内。在大多数情况下，人体的免疫系统能够有效抑制这种病毒。然而，多年甚至几十年后，病毒可能会重新激活，进而导致带状疱疹的发生。
在美国，几乎所有 50 岁及以上的个体都曾感染过水痘 - 带状疱疹病毒(Varicella zoster virus，VZV)，因此都存在患带状疱疹的风险。而越来越多的证据表明，包括 VZV 在内的疱疹病毒可能会对认知能力产生影响，加速认知能力下降，进而与失智症的发生相关。
其潜在机制可能是，带状疱疹病毒感染会引发全身性的炎症反应，而炎症已被证实是导致失智症的重要因素之一。通过接种疫苗预防带状疱疹的发生，一方面可以改善大脑的微环境，保护神经细胞免受损伤;另一方面能够减少病毒感染引发的炎症，从而降低失智症的发生风险。
此外，另有研究表明，病毒感染可能与大脑中的淀粉样蛋白沉积有关，而淀粉样蛋白沉积正是阿兹海默症等失智症的重要病理特征。疫苗可能通过抑制病毒感染，减少淀粉样蛋白在大脑中的沉积，进而发挥预防失智症的作用。
带状疱疹疫苗的多重保障
“生蛇”(带状疱疹的俗称)除了会引发如蛇上眼、蛇缠腰，甚至鬼剃头等切肤之痛外，还常常会出现后遗神经痛。这种疼痛可能在带状疱疹痊愈后持续数月甚至数年，严重影响患者的生活质量。此外，带状疱疹还可能引发其他并发症，如视力问题(若皮疹影响到眼睛)。更值得关注的是，在“生蛇”后的第一星期内，患者出现心肌梗塞的风险较一般人高出约 68%，中风风险亦高出 80%。
接种生蛇疫苗(带状疱疹疫苗)不仅预防“生蛇”的功效高达 9 成，还能显著减少后遗神经痛等并发症的发生风险。如今，更有研究指出其可能预防阿兹海默症。Medtimes 时代医疗为 50 岁以上及 18 岁或以上高风险人士提供新一代 GSK 生蛇疫苗——Shingrix 疫苗，帮助预防带状疱疹及其引起的后遗神经痛，从而降低感染风险，详情可浏览：https://www.medtimes.com.hk/zostavax-vaccination。
从预防“生蛇”到守护大脑健康，“生蛇疫苗”展现出了令人惊叹的神奇功效，让我们看到了疫苗的无限潜力。它就像一位默默守护人类健康的“超级英雄”，抵御着各种疾病的侵袭。尽管疫苗预防失智症的研究仍在不断探索中，但它无疑已经为我们打开了一扇新的大门，让我们看到了预防失智症的希望之光。
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